দীর্ঘ ১৪ বছর পর আবার ভারতে আসছেন লিওনেল মেসি। এবারও ফুটবল পায়ে তাকে দেখা যাবে। বুধবার (২০ নভেম্বর) কেরালার ক্রীড়ামন্ত্রী ভি আবদুল রহিম জানিয়েছেন, আগামী বছর বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা ফুটবল দল খেলতে আসবে কেরালায়। সেই দলে থাকবেন মেসিও। আর্জেন্টিনা সরকার এবং সে দেশের ফুটবল সংস্থার (আফা) সঙ্গে প্রাথমিক কথাবার্তাও হয়েছে বলে জানিয়েছেন তিনি। সব খরচ বহন করবে কেরালা সরকার।

ক্রীড়ামন্ত্রী বলেন, স্পেনে গিয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবল সংস্থার সঙ্গে কথা হয়েছে তাদের। আগামী বছর সেপ্টেম্বর বা অক্টোবরে প্রদর্শনী ম্যাচ হতে পারে। আপাতত কোচিতে সেই ম্যাচ হবে বলে জানা গেছে। কারণ সেই স্টেডিয়াম ৬০ হাজারের কাছাকাছি দর্শক ধরে। এই ম্যাচ উপলক্ষ্যে ফিফাকর্তারাও কেরালায় আসবেন বলে জানা গেছে।

আর্জেন্টিনা ফুটবল সংস্থা-আফার সঙ্গে কেরালা সরকার একটি চুক্তি করেছে। সেই চুক্তিতে কেরালায় ম্যাচ আয়োজনের কথা রয়েছে। আবদুলরহিম বলেন, আর্জেন্টিনার কর্তাদের সঙ্গে খুব ভালো আলোচনা হয়েছে। কিছু দিন পরেই কেরালায় আসবেন আফার কর্তারা। সব খতিয়ে দেখবেন তারা। পাশাপাশি কেরালা সরকারের সঙ্গে সহযোগিতায় সেই রাজ্যে ফুটবল অ্যাকাডেমি গড়তে পারে আফা। ক্রীড়ামন্ত্রীর বিশ্বাস— এতে গোটা রাজ্যের ফুটবল মানচিত্র বদলে যেতে পারে।

উল্লেখ্য, ২০১১ সালে প্রথম এবং এখন পর্যন্ত শেষবার ভারতে এসেছিলেন মেসি। সেবার কলকাতায় ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল আর্জেন্টিনা। নিকোলাস ওটামেন্ডির গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। ২ সেপ্টেম্বর যুবভারতীতে সেই ম্যাচে এক লাখের কাছাকাছি দর্শক হয়েছিল। খোদ মেসি সেই ম্যাচ খেলে অভিভূত হয়েছিলেন। সে কথা জানিয়েওছিলেন বারবার। গোটা শহরে তাকে ঘিরে উন্মাদনা তৈরি হয়েছিল। কড়া নিরাপত্তার মধ্যে রাখা হয়েছিল গোটা আর্জেন্টিনা দলকে।

কেরালায় আর্জেন্টিনার প্রচুর ভক্ত রয়েছেন। কাতার বিশ্বকাপের সময় যেভাবে সে রাজ্যের সমর্থকরা মাতামাতি করেছিলেন, তা নজর কেড়েছিল আর্জেন্টিনারও। সে দেশের ফুটবল সংস্থা কেরালার সমর্থকদের ধন্যবাদও জানিয়েছিল। এবার খোদ মেসিকে চোখের সামনে দেখার সুযোগ পাবেন সমর্থকরা। 

আবদুলরহিমের ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে কেরালায় উত্তেজনা তৈরি হয়েছে। ভারতের বিভিন্ন শহর তো বটেই, আশপাশের দেশ থেকেও অনেকে খেলা দেখতে আসবেন বলে মনে করা হচ্ছে।